Mark Michael Ellis, 33, tuomittiin petoksesta Arizonassa. Hän keksi meksikolaisen huumekartellin kidnappauksen kuitatakseen yli 15 000 dollarin pelivelkansa. Tuomion luennassa mies katosi — ja löytyi muutama päivä myöhemmin piilossa auton takaosasta.
Tapaus käynnistyi tammikuussa 2025, kun Ellis alkoi lähettää työnantajalleen tekstiviestejä, joissa väitti meksikolaisen Sinaloa-kartellin pitävän häntä vankina. Hän vaati yli 17 000 dollaria lunnaita tilillensä uhaten, että muuten hänet tapetaan.
Lavastus meni pitkälle. Ellis soitti työnantajalleen FaceTime-videopuhelun pimeästä kellarihuoneesta, jossa kertoi olevansa vankina. Tutkijat selvittivät myöhemmin, että tuo ”kellari” oli todellisuudessa hänen oma autotallinsä.
Työnantaja ilmoitti asiasta poliisille. Kun viranomaiset saapuivat Ellisin kotiin, mies oli siellä tyttöystävänsä kanssa — tyttöystävä ei tiennyt mitään väitetystä kidnappauksen. Ellis myönsi keksineensä koko tarinan kuitatakseen yli 15 000 dollarin nettipelitappionsa.
Huumeet mukana kuvioissa
Tutkijat löysivät Ellisin kotoa huumeiden käyttöön liittyviä välineitä, ja mies myönsi käyttäneensä metamfetamiinia tapahtumien aikaan.
Yavapain piirikunnan syyttäjä Dennis McGrane kommentoi tuomiota suoraan: jos Ellis olisi ottanut vastuun ongelmiensa hoidosta, hän ei olisi joutunut vankilaan. McGrane kehotti kaikkia rahapeli- tai huumeriippuvaisia hakeutumaan hoitoon ennen kuin se tuhoaa heidän elämänsä.
Pakeni oikeudesta, löytyi auton takaosasta
Ellis katosi kesken oikeudenkäynnin ja kiinniottomääräys annettiin välittömästi. Yavapain piirikunnansheriffin virkailijat ja Prescottin poliisi löysivät Ellisin tiistai-iltana piilossa auton takaosasta Prescottissa. Tuomiopäivä asetetaan nyt, kun mies on taas viranomaisten hallussa.
Lähde: KTAR News — ”AZ fugitive arrested after cartel kidnapping hoax” – 13.5.2026
Kuva: Michael Förtsch on Unsplash
