Teksasilaisen Hitchcockin kaupungin pormestari Christopher Armacost on pidätetty osana laajaa rahapeliratsiaa Galvestonin piirikunnassa. Viranomaiset pidättivät operaatiossa yhteensä 33 henkilöä.
Keskiviikkona 18. helmikuuta 2026 toteutetussa iskussa Galvestonin piirikunnan sheriffinvirasto ja järjestäytyneen rikollisuuden työryhmä toteuttivat etsintäkuulutuksia 20 eri kohteeseen. Ratsioissa takavarikoitiin tarkalleen 417 752 dollaria käteistä, 749 laitonta peliautomaattia sekä kahdeksan ampuma-asetta. Kyseessä on yksi alueen merkittävimmistä rahapelitoimintaan kohdistuneista operaatioista vuosiin.
Tutkinta käynnistyi asukkaiden valituksista
Sheriffi Jimmy Fullenin mukaan tutkinta sai alkunsa paikallisten asukkaiden ja yritysten tekemistä lukuisista valituksista, jotka koskivat laittomia pelisaleja (niin kutsuttuja ”game roomeja”). Fullen kertoi tavanneensa pormestari Armacostin jo lokakuussa 2025 ja varoittaneensa tätä kaupungissa rehottavasta laittomasta toiminnasta.
Koska pormestari ei ryhtynyt toimenpiteisiin, viranomaiset käynnistivät peiteoperaation. Tutkimuksissa selvisi, että pormestari ei ainoastaan sallinut laitonta toimintaa, vaan hänen epäillään hyötyneen siitä itse. Armacostin omistamasta Comfort Zone Washateria -pesulasta löytyi viisi peliautomaattia. Peitepoliisit onnistuivat pelaamaan laitteilla ja saivat voitot käteisenä suoraan henkilökunnalta, mikä on Teksasin lain mukaan laitonta.
Syytteet järjestäytyneestä rikollisuudesta
Christopher Armacostia syytetään osallistumisesta järjestäytyneeseen rikollisuuteen, mikä on vakava rikosnimike. Pormestari on vapautettu takuita vastaan, ja hän on kiistänyt syyllisyytensä asianajajansa välityksellä.
Armacost on julkaissut lausunnon, jonka mukaan hän aikoo puolustautua oikeudessa yksityishenkilönä ja yrittäjänä. Hän korostaa, etteivät syytteet liity hänen virkaansa pormestarina tai Hitchcockin koulupiirin apulaisjohtajana. Sheriffi Fullen on kuitenkin huomauttanut, että laittomien pelisalien lupamaksujen arvioidaan tuottaneen Hitchcockin kaupungille jopa 800 000–900 000 dollaria vuodessa, mikä on päätynyt osaksi kaupungin budjettia.
Texasissa tiukka linja rahapeleihin
Texasissa rahapelaaminen on pääosin laitonta, lukuun ottamatta osavaltion lottoa, hevosurheilua ja muutamaa heimokasinoa. Peliautomaatit (eight-liners) ovat sallittuja vain, jos niistä saatava palkinto on nimellinen tavarapalkinto. Käteisvoittojen maksaminen on ehdottomasti kiellettyä.
Sheriffinviraston mukaan tällaiset laittomat pelipaikat houkuttelevat usein puoleensa myös muuta rikollisuutta. Tutkinnan yhteydessä on löydetty viitteitä huumekaupasta ja väkivaltarikollisuudesta pelisalien välittömässä läheisyydessä.
Galvestonin uhkapelihistorian kaikuja
Tapaus on nostanut pintaan muistoja Galvestonin historiasta. 1900-luvun alkupuolella alue tunnettiin ”Teksasin vapaavaltiona”, jossa laiton uhkapeli ja kieltolain aikainen salakuljetus kukoistivat. Tunnetuin isku koettiin vuonna 1957, jolloin osavaltion viranomaiset ratsasivat kasinot ja upottivat satoja peliautomaatteja mereen.
Nyt historia tuntuu toistavan itseään, kun viranomaiset pyrkivät kitkemään modernin ajan laittomia peliluolia – tällä kertaa tapauksen keskiössä on kuitenkin kaupungin ylin päättäjä.
Lähteet
Texas Scorecard: Hitchcock Mayor Arrested in Gambling Sting
Photo by Marc Snailum on Unsplash
