Yhdysvaltain liittovaltio syyttää 26:tta henkilöä laajasta ottelumanipulaatiosta NCAA:n yliopistokoripalloliigassa. Järjestelmä toimi kahden kauden ajan – ja ensimmäinen syytetyistä myönsi rikoksensa juuri ennen March Madnessin alkua.
Tammikuussa 2026 Pennsylvanian itäisen piirikunnan syyttäjänvirasto julkisti syytteet, jotka paljastavat järjestelmällisen ottelumanipulaatiooperaation NCAA:n Division I -koripalloliigassa. Mukana oli yli 39 pelaajaa 17 eri joukkueesta, ja manipuloituja tai manipulointiyrityksiä tehtiin yli 29 ottelussa kausilla 2023–24 ja 2024–25.
Maaliskuun 9. päivänä, viikko ennen March Madnessin alkua, ensimmäinen syytetyistä myönsi syyllisyytensä. Jalen Smith, 30, pelaajien kehittäjä Pohjois-Carolinan Charlottesta, tunnusti langettaneensa lahjuksia ja syyllistyneensä petokseen. Hän on ensimmäinen 26 syytetystä, joka on tehnyt niin. Tuomio langetaan kesäkuussa 2026.
Miten järjestelmä toimi
Kyse on niin sanotusta point shavingista – pelaajat eivät hävinneet tarkoituksella, vaan varmistivat, että oma joukkue ei kata vedonlyöntimarkkidan asettamaa pistehajoamaa (spread). Vedonlyöjät panostivat sitten tähän tiedolla varustettuna.
Pelaajille maksettiin yksittäisistä otteluista noin 10 000–30 000 dollaria. Yhdessä tapauksessa fikseri lähetti pelaajille kuvan, jossa oli arviolta 100 000 dollaria käteistä ennen ottelua. Yhdelle pelaajaryhmälle maksettiin yhteensä 40 000 dollaria kolmesta ottelusta.
Vedonlyöjät panostivat yksittäisiin otteluihin satoja tuhansia dollareita. Esimerkiksi Towsonin voitosta UNC A&T:tä vastaan pantiin noin 458 000 dollaria, Kent Staten ensimmäisen puoliajan hajoamasta arviolta 424 000 dollaria.
Alkupiste: Kiina 2023
Järjestelmä ei alkanut NCAA:sta. Syytteen mukaan manipulaatio kokeiltiin ensin kahdessa Kiinan koripalloliiton (CBA) ottelussa vuonna 2023. Kun se toimi, fixerit rekrytoivat lisää toimijoita ja siirtyivät amerikkalaisen yliopistokoripallon puolelle. Viimeinen manipuloitu ottelu pelattiin tammikuussa 2025.
Kohteena pienet ohjelmat
Syytteiden mukaan kohteiksi valikoituivat erityisesti pienemmät NCAA-ohjelmat: Kennesaw State, Towson, Kent State, South Alabama, St. Bonaventure ja muut. Syy on ilmeinen: vähemmän valvontaa, vähemmän rahaa – ja siten helpommin lähestyttävät pelaajat.
NCAA:n puheenjohtaja Charlie Baker kertoi tammikuussa, että liitto oli avannut vedonlyönti-integriteettiä koskevan tutkimuksen noin 40 pelaajasta 20 koulussa jo ennen syytteiden julkistamista.
Yhteys laillisen vedonlyönnin laajentumiseen
Yhdysvalloissa urheiluvedonlyönti laillistettiin osavaltiotasolla vuodesta 2018 alkaen. March Madnessin aikana vedonlyöntivolyymi nousee miljardeihin dollareihin – sekä laillisena että laittomana. Kasvava markkina tarkoittaa myös, että yksittäisten otteluiden manipuloinnista saatava taloudellinen hyöty kasvaa merkittävästi.
Tämä yhteys ei ole pelkästään teoreettinen. Syyttäjä David Metcalf kuvasi tapausta ”yliopistourheilun rikolliseksi korruptioksi” ja korosti, että manipulaatioverkosto hyödynsi nimenomaan laillisen vedonlyöntimarkkinan tarjoamaa volyymia.
Mitä seuraavaksi
Jalen Smithin tuomio annetaan kesäkuussa 2026. Muiden 25 syytetyn prosessi on kesken. Osa heistä saattaa päätyä syyttäjäyhteistyöhön, kuten Smith teki – hän oli aloittanut neuvottelut syyttäjien kanssa jo ennen virallisten syytteiden julkistamista.
NCAA:n valvontajärjestelmä kattaa yli 22 000 ottelua vuodessa. Skaalaan nähden 29 manipuloitua ottelua on pieni luku – mutta se kertoo ennen kaikkea siitä, kuinka vähän tarvitaan: yksi pelaaja per ottelu riittää.
Samanlaisia ongelmia on myös ollut Suomessa, sillä Suomen hallitus on käynnistänyt selvityksen siitä, pitäisikö ottelumanipulaatio kriminalisoida erikseen rikoslaissa.
Lähteet
- U.S. Department of Justice – 26 People Charged in Alleged Bribery and Point-Shaving Scheme (tammikuu 2026)
- AP News – Man who helped recruit players into NCAA point-shaving scheme pleads guilty (maaliskuu 2026)
- ESPN – Many college players among dozens charged in point-shaving plot (tammikuu 2026)
- ESPN – Fixer in NCAA basketball point-shaving scheme pleads guilty (maaliskuu 2026)
- The Washington Post – Bettors and players fixed dozens of NCAA basketball games, prosecutors say (tammikuu 2026)
- Jalen Smith kuva
